Sporting Cristal dio la sorpresa este miércoles al vencer por 2-1 a The Strongest en el estadio Hernando Siles de La Paz, por la quinta fecha del Grupo D de la Copa Libertadores 2023. El equipo peruano se sobrepuso a la desventaja inicial y a la expulsión de un jugador para conseguir un triunfo que lo mantiene con opciones de clasificar a los octavos de final del torneo continental.
El partido empezó con el dominio del conjunto boliviano, que buscaba aprovechar su condición de local y la altura de 3.600 metros sobre el nivel del mar. A los 13 minutos, Enrique Triverio abrió el marcador para el ‘Tigre’ con un remate dentro del área tras una buena jugada colectiva.
Sin embargo, Sporting Cristal no se desanimó y reaccionó con rapidez. A los 23 minutos, Brenner Marlos empató el encuentro con un disparo cruzado luego de un contragolpe letal. El gol le dio confianza al equipo ‘celeste’, que empezó a manejar mejor el balón y a generar peligro.
La situación se complicó para los visitantes cuando Gianfranco Chávez vio la segunda tarjeta amarilla y dejó a su equipo con 10 hombres a los 31 minutos. The Strongest intentó aprovechar la superioridad numérica y presionó en busca del segundo gol, pero se encontró con una sólida defensa y un inspirado Renato Solis bajo los tres palos.
Cuando parecía que el empate era el resultado más justo, Sporting Cristal volvió a sorprender con otro contragolpe fulminante. A los 80 minutos, Washington Corozo recibió un pase largo desde su campo y se escapó por la banda derecha. El ecuatoriano ingresó al área y definió con un tiro rasante que venció al arquero Guillermo Viscarra.
El 2-1 fue un golpe duro para The Strongest, que no pudo reaccionar en los minutos finales. Sporting Cristal aguantó el resultado con orden y sacrificio y celebró una victoria histórica en tierras bolivianas.
Con este resultado, Sporting Cristal sumó 7 puntos y se ubicó en el segundo lugar del Grupo D, empatado con River Plate y a dos unidades del líder Fluminense. The Strongest quedó último con 6 puntos y depende de otros resultados para seguir en carrera.
La definición del grupo se dará el 27 de junio, cuando Sporting Cristal visite al Fluminense en Brasil y River Plate reciba al The Strongest en Argentina. Los dos primeros clasificarán a los octavos de final de la Libertadores, mientras que el tercero irá a la Sudamericana y el cuarto quedará eliminado.
