Un equipo internacional de geólogos ha descubierto una sorprendente fractura en la placa india, que se está separando horizontalmente debajo de la meseta tibetana. Este fenómeno podría explicar la formación del Himalaya, la cadena montañosa más alta del mundo.
La placa india colisiona con la placa euroasiática desde hace unos 50 millones de años, creando una zona de convergencia que ha elevado las montañas del Himalaya y el Tíbet. Sin embargo, los científicos no tenían claro cómo se comportaban las dos placas en el interior de la Tierra.
Ahora, gracias al análisis de las ondas sísmicas que viajan por el subsuelo, han podido detectar una inusual grieta en la placa india, que se extiende a lo largo de unos 2.000 kilómetros y tiene una profundidad variable entre 100 y 200 kilómetros.
Según los investigadores, esta grieta se debe a que la placa india se está partiendo en dos capas, como si fuese la tapa de una lata de pescado. La capa superior se está arrugando y formando el Himalaya, mientras que la capa inferior se está deslizando bajo la placa euroasiática, en un proceso de subducción parcial.
“Este es un hallazgo muy importante, porque nos muestra que los continentes pueden romperse de una manera que no habíamos imaginado antes”, dice Douwe van Hinsbergen, geodinámico de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y coautor del estudio.
El estudio se presentó en la conferencia de la Unión Geofísica Americana en San Francisco el pasado mes de diciembre y contó con la participación de científicos de China y Estados Unidos. Los autores esperan que su trabajo ayude a comprender mejor la dinámica de la corteza terrestre y sus implicaciones para el clima, los recursos naturales y los riesgos geológicos.
